– Мне это нравится. А о чем ты хочешь поговорить?

– Думаю, мы должны обсудить тот факт, что Грег уехал на все выходные, и теперь весь этот дом в полном нашем распоряжении. – Он дернул за шнурок моего лифчика от бикини, позволяя ему упасть в воду. – И говоря «обсудить», я отнюдь не заинтересован в разговорах…

«То, что ты собираешься в Гудзон, выглядит чертовски лицемерно».

На следующее утро я встал, накрыл Рэйчел одеялом и поцеловал ее в лоб. Несмотря на то что всю эту ночь мы занимались сексом по всему дому, я не смог выбросить кое-какие ее слова из головы и все еще был немного огорчен и растерян.

Она даже не дала мне возможности объяснить, что эта ускоренная бизнес-программа была рассчитана всего на год (отсюда, собственно, и название «ускоренная»), и по ее завершении мне была гарантирована работа с шестизначным окладом. Я собирался сказать ей, что планирую после этого взять перерыв на год и продолжить писать. А впрочем, я ведь должен был знать, что она именно так и отреагирует.

Она все же слишком вспыльчива, что бы она там ни говорила…

– Ты куда сейчас собираешься? – сонно пробормотала она, переворачиваясь. – Итан?

– В офис моего отца. Хочешь что-нибудь?

– Да… – Она посмотрела на меня. – Может, ты покажешь мне хотя бы начало твоего романа? Ты никогда не давал мне прочитать из него ни странички.

– Я подумаю об этом, – сказал я, подходя и целуя ее в лоб. – Но под «что-нибудь» я имел в виду, что тебе надо что-нибудь купить в магазине или кафе.

– Да. Горячий шоколад от Гейл. Две чашки.

Я рассмеялся и включил свет.

– Вернусь минут через двадцать с твоим горячим шоколадом.

* * *

Я ВОШЕЛ В ОФИС строительной компании отца и положил на его стол письмо с уведомлением о моем поступлении в Гудзонскую бизнес-школу.

– Ого! – Он взял бумаги и улыбнулся. – Вот теперь, Итан, это, можно сказать, правильная писанина! Те самые замечательные слова, которые помогут тебе найти свое место в жизни.

– Я пришел сюда не для беседы с тобой, – холодно сказал я. – Я просто хотел сказать, что скоро уеду в Нью-Йорк.

– Что ж, спасибо, что выбрал верный путь. – Он улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Не могу дождаться, когда ты закончишь свою учебу, чтобы показать тебе все то, что, я уверен, ты полюбишь, когда начнешь управлять этим бизнесом. Ладно, ладно, пусть не любовь, но это, по крайней мере, позволит оплачивать твои счета, и ты сможешь заниматься тем, что любишь, хотя бы в выходные.

– Верно. – Я вздохнул и взял письмо. – Повторяю, я пришел не для разговоров и вовсе не уверен, захочу ли я работать в твоей компании, когда закончу учебу. Я же сказал, что подумаю об этом.

Его лицо несколько ожесточилось.

– Итан, пойми, это же миллионный бизнес, и я готов отдать его тебе без лишних вопросов. Ты хоть можешь представить, что бы я чувствовал, если бы мой отец пообещал мне то же самое, когда я был в твоем возрасте?

Могу предположить, причем довольно точно…

– Понятия не имею.

– Я бы чувствовал себя польщенным, и ты должен чувствовать то же самое, – сказал он, вытаскивая свой ноутбук. – Покажи мне, как войти на сайт твоей бизнес-школы, чтобы я смог посмотреть, по каким специальностям ты будешь работать в течение первых нескольких месяцев. Я сделаю все возможное, чтобы увязать мои задания с твоими планами обучения там.

– Ты ведь, несомненно, знаешь, что Гудзонская бизнес-школа находится в Нью-Йорке?

– Да. – Он пожал плечами. – Что может быть лучше, чем общение по скайпу, ведь именно так тебе придется в будущем работать с большинством твоих клиентов? Да, кстати, поскольку ты будешь заниматься по ускоренной программе вместо стандартной, это означает, что у меня остается не так много времени, чтобы все подготовить для передачи тебе руководства компанией. – Он повернул экран ноутбука ко мне, скороговоркой выливая на меня все то скучное дерьмо, которое меня совершенно не интересовало, и на какую-то долю секунды я подумал, что, может, Рэйчел все же была права?

В СУББОТУ ВЕЧЕРОМ я сидела напротив Итана, Пенелопы и Грега в нашем бассейне на крыше, а они, весело смеясь, вспоминали все свои самые безумные похождения и приключения за все время учебы в колледже. Я слушала их вполуха, испытывая глухую тоску от осознания того, что мне нечего добавить к их разговору и что мой первый семестр в кампусе должен был стать и последним, а мне так хотелось, чтобы он длился вечно.

Я не хочу возвращаться на этот чертов корабль…

Когда Грег и Итан поплыли к противоположному, глубокому концу, а за ними и Пенелопа, я схватила с бортика телефон и отправила своему куратору электронное письмо.

Неделей позже

– Не могу поверить, что встречаюсь с Грегом Чарльстоном III, – сказала мне Пенелопа, сидя рядом со мной в кафе «У Гейл» в четверг вечером. Мы выдержали многочасовое ожидание в очереди под дождем и теперь пытались согреться горячим шоколадом, который подносила и подносила нам официантка. – Похоже, из всех парней в этом кампусе я решила выбрать одного из самых отчаянных раздолбаев. Парня, который подошел ко мне знакомиться с самой идиотской фразой, которую я когда-либо слышала.

– Он, между прочим, сын мэра. – Я улыбнулся, потягивая свой напиток. – Разве это не делает свидания с ним чуть-чуть лучше?

– Нисколько. – Она засмеялась. – Это делает секс.

– Неужели он так хорош в этом?

– Хорош – не то слово. – Она помахала Грегу и Итану, появившимся на пороге кафе. – Я не провела ни дня без оргазмов с тех пор, как мы начали встречаться.